В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в уездном городе Цзяннань, произошла серия загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных слоев и не имели между собой никаких связей. Их тела находили в необычных позах, а на месте преступлений оставлены короткие цитаты из произведений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, бывший учеником одной из первых жертв, совместно с друзьями начинает расследование. В ходе следствия подозрения падают на представителей всех классов общества, и постепенно всплывает история, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.